הגדרה סוציולוגית לדת
זוהי הגדרה שנלקחה ממספר מחקרים אקדמאים. כמובן שלא חייבים לקבל אותה, אבל מי שמקבל אותה, חייב לבחון את הצמחונות והטבעונות לאורה. 1. אמונה ב'מציאות עילאית' כלשהי, כגון אמת עליונה או נצחית המתעלה מעבר לחיי העולם הזה שבגישה החילונית. 2. עיסוקי דת מעשיים המכוונים להבנתה או להשגתה של 'מציאות עילאית' זו, או להתייחדות איתה. 3. קהילה של מאמינים המתכנסים יחד ועוסקים בפעילות להשגת 'מציאות עילאית' זאת. בהתייחסי לצמחונות המוסרית (כלומר, צמחונות המונעת מטעמים של מוסר), זוהי פרשנותי: לגבי 1 אנחנו יכולים לראות את העולם בו כל בעלי החיים יהיו שווים כמציאות עליונה, אם כי המשמעות שלה איננה מתעלה מעל העולם הזה, אלא נשארת בו לחלוטין. לפיכך - סעיף 1 מרחיק את הצמחונות מדת. סעיף 2, הלו היא הצמחונות, איננה מחברת אותנו למציאות העליונה, אלא מביאה אותנו לחיים מוסריים יותר. אנחנו לא חושבים, למשל, שנגיע לגן עדן בגלל שאנחנו לא אוכלים בשר. סעיף 3, דווקא תואם את הפעילות שלנו, אבל מכיוון שאנו רואים שהמציאות איננה עליונה (ראה הערות לסעיף 1), הרי גם סעיף שלוש איננו קשור בצמחונות. לכן - צמחונות איננה דת, על פי הגדרה זו. יאיא