שעת התה הארוכה והאפלה של הנפש
מגובה במעט רגשות חיוביים לאחר פגישתו עם אגדה חיה בדמות ציפור הפיניקס חזר אדריאן ממסע הקניות שלו ברחבי העיר ופגש את אייס מול פתח הפונדק. הם שוחחו מעט ואז הפריע להם אותו שליח ממאלן - ברנרד. הפעם אדריאן לא היה במצב רוח למריבות ופינה את המעבר עבורו עוד לפני שהמאצ'ואיסט המתנשא הצליח למצוא סיבה לדחוף אותו. האיש המעצבן בכל זאת נעצר והצהיר שהוא רוצה לראות את דומיניק ושאל את אדריאן איפה היא ואדריאן השיב שהוא לא יודע ברנרד שאל את אדריאן בעוקצנות מחפשת ריב אם זה מפריע לו ואדריאן חשב לעצמו איך הוא מסוגל לפרק את ברנרד לחתיכות קטנות בארבע דרכים שונות אך רק השיב בשלווה מאופקת שזה לא מפריע לו והמשיך לתחקר את ברנרד בעצמו וכך גילה שברנרד הגיע ממאלן והוא שליח של מאלק, מתאים למאלק לשלוח מישהו כל כך שוחר מדון. על עניינו עם דומיניק אדריאן בחר שלא לחקור. הבחורה הזו יכולה להסתדר עם כל אחד, ובוודאי שעם פוץ שכזה. אחרי שהנודניק הלך החלטנו שאולי זה זמן טוב לארוחת צוהוריים והתיישבנו לאכול בפונדק. לקראת סוף הארוחה הגיעו מל והחוזה הזקנה והעיוורת. ברגע שאדריאן הבחין בחוזה הטמפרטורה בחדר צנחה מספר מעלות מטה. היא לא הבחינה בקרירות והתקרבה אל השולחן ואדריאן פנה אליה בקול נוקשה "אל תרגישי חופשייה לשבת!" הוא האשים אותה במניפולציה שעשתה למל ובעוול שעשתה כשמנעה ממל לבוא לעזור לחברים שלהבייחוד אם להאמין לדבריה הם ידעו על זה חצי שנה מראש, אם אדריאן לא היה מכיר בשינוי הפיסי שעבר על מל מאז ראה אותה לאחרונה לפני שבועיים הוא לא היה מאמין לסיפור המופרך הזה! מל הרכין את ראשה בבפנים אדומות וקוואי צעק על אדריאן שיתחס למל יפה! אדריאן חשב שהוא מפנה את כל האשמה על ראשה השפוף של החוזה העיוורת אך מל נפגעה גם כן מהיחס הקר והעויין שלו כלפי המאסטר שלה. החוזה התרגזה על אדריאן והכריזה שהיא תראה לו את מה שהוא מסרב להכיר בו והחוותה לעברו בידה. הוא מצא את עצמו לפתע במעין מישור אינסופי לבן וחשוף וכאשר הסתובב בבלבול ראה מאחוריו את החוזה עומדת לפני מעין בריכה קטנה ומחווה אליו לגשת אל הבריכה להתבונן. הוא הצהיר בפניה שטריקים תיאטרליים עלובים כאלו לא משפיעים עליו ואם היו לה כוונות טובות היא הייתה מופיעה מולו במקום מאחורי גבו ושכל החזיונות שהיא תראה לו כאן הם פרי מעשיה שלה והוא לא מוכן לבטוח בהם כי הם חזיונות יציריה כמו המקום הזה והוא לא מוכן להיות האסיר שלה כאן! היא אמרה שהוא לא אסיר והוא צחק עליה ואמר שהוא לא יכול לצאת מכאן בלי הנכונות שלה נכון?! וצעק אל האוויר שהוא רוצה לחזור אל הפונדק עכשיו בהתרסה אל מול החוזה שכבלה אותו בקסם השליטה המוחית שלה בלי לבקש אפילו את רשותו, רוצה להכריח אותו לראות רק מה שהיא אומרת. הוא מצא עצמו מעורפל מעט מול אותו מקום בשולחן כאשר לפי התקררות האוכל שבצלחתו עברו לפחות 10 דקות והחוזה כבר לא הייתה שם. מל לעומת זאת עוד הייתה בשולחן וספגה חלק מהתסכול והעצבים שלו על החוזה העיוורת והמניפולטיבית שכעת אדריאן מאמין בכל ליבו שהיא רק רוצה להרע להם. מל נפגעה ממנו וקוואי שלח אליו מבט מצמית ומיהר אחרי מל היוצאת מהפונדק. לאף אחד לא נותר מצב רוח לאכול, במיוחד לא אדריאן שניגש אל בעלת הפונדק ושאל מה התשלום והיא צחקה ואמרה שהתשלום על חשבון העיר ושנלווינה- ראש מסדר הקוסמים- זאת שקידמה את פניהם מול המזרקה הלבנהכשעברו בפורטל ונכנסו לעיר הזאת- היא זאת שאחראית על החלטה זו. אדריאן ביקש ממנה להודיע לו כאשר נלווינה תגיע לפונדק היום לדבר איתם כפי שסוכם אתמול ועלה לחדרו.כשהוא פגש את נלווינה זמן מה לאחר מכן הוא ואייס הסבירו מה הם יודעים על הוואגות והמצב הנתון: הוואדות הם חצי אנשים חצי נחש בעלי תכונות מימיות, המלח פוגע ומחליש אותם אך מעבר לזאת לא ממש קטלני עבורם, הם שולטים בכל הערים בצד הזה של ההרים פרט לעיר הזאת שניצלה בגלל שנשפך מלח על כל המזחים ביום הרה הגורל בו אירעה ההתקפה, לפתע נזכר אדריאן שמורגן סיפר לו שבחורה צעירה היא זו שגרמה לפיזור המלח ועלתה בו ההכרה שזו חייבת להיות מל, לאחר מכן הוא אישר שזו אכן הייתה מל...עובדת בהוראת החוזה או עצמאית זאת לא ידע. המשכנו להסביר את הידוע לנו על הוואגות והקשר שלהם למוקי, היכולות שליטה מוחית שלהם, הסוגים שלהם לפי צבעים- חום וכחול ועוד. נלווינה הסבירה שרק בעזרת שילוב של קסם והתקפות פיסיות אפשר לפגוע בהם- להקשיח אותם עם הקסם ואז לחתוך בהם עם החרב. היא הסבירה שיש שלושה יעדים אסטרטגיים שהעיר רוצה לנסות להשיג: הראשון משימה תת מימית שתגובה בעשרות קוסמים מקוסמי העיר, לקחת ספינה שלמה על צוותה ולהטיל עליה קסם נשימת מים ואז לשוט עימה למעמקי הים ולחקור איזו עיר ששקעה שממנה הגיעו במקור הוואגות. לא בטוח כלל, מה יקרה אם הקסם יכשל? העיר מוגנת מפני קסם ראיה למרחוק- אולי היא גם תבטל את הקסם נשימת מים? השני התקפה חזיתית על העיר חוף הקיצונית - לא משהו שהתאים לאדריאן שונא המלחמות כלל וכלל. ואחרונה משימה מוזרה למדי- לחקור איזו אגדה על "אי שבו הר שעליו מקדש שבו באר שבה נחש שבו ביצה שבה מצוי הכוח לעצור" לעצור מה?- לא יגוע אך בכל זאת מסקרן ומעניין ובהחלט נשמע הרבה פחות מסוכן והרבה יותר מתאים ליחידת סיור מנוסה כמו שחבורת QAID הפכה להיות. אייס תמכה באדריאן והציעה הצעות נבונות אסטרטגית לאורך כל השיחה ואדריאן מאוד שמח על התמיכה היעילה שלה. הוא הסביר לנלווינה שאומנם האחרים אולי בוחרים בו באיזו רמה כמנהיג אבל הוא רוצה לשאול אותם אחד אחד לרצונם וישיב לה את הגיעה הקולקטיבית שלהם בערב. הוא הוסיף שהוא מעוניין להציע את שירותיהם לעיר בעבור הנדיבות של הכנסת האורחים ומסקרן אותו ההר האגדי הזה. אייס אמרה שהיא תבוא עם אדריאן לאן שילך. אז נותרו רק קוואי ודומיניק. כשסוף סוף פגש את דומיניק שעשתה רושם שהיא לא רוצה שימצאו אותה היום, הוא נתן לה את נוצת הפיניקס במתנה והסביר לה שזו מתנה של תקווה ושהוא מצטער שכעס עליה קודם. הוא מבין שלכל אחד יש נקודת שבירה והוא אוהב אותה מאוד. הוא גם ניצל את ההזדמנות לשאול אותה מה היא רוצה לעשות מתוך האופציות והיא הסכימה לשמחתו לבוא איתם לבדוק את האגדה. הם בילו עוד קצת זמן ביחד ואז אדריאן חיכה לקוואי ושלח הודעות לכל כיוון שהוא רוצה לפגוש את מל ואכן היא הדיעה והוא פגש אותה בחדרו. הוא קרא לה לשם כי רצה לתת לה את נוצת הפיניקס השלישית במתנה אבל השיחה מיד התדרדרה לוויכוח עז וכואב על החוזה והעבודה של מל. אדריאן הטיח האשמות לגבי החוזב וחסר הנימוס שהתייחסה אליו כשכלאה אותו באשלייה שלה בלי לבקש רשות אפילו ואילו מל צעקה עליו שרק רוצים להראות לו את האמת כדי שיוכל להבין והוא צעק אליה חזרה שזה הכל אשליות ושהיא שונה ממה שהוא זכר! הוא אמר שהמל שהוא הכיר אף פעם לא הייתה מסרבת לעזור לחברים שלה, המל שהוא זכר הייתה זו שהייתה מוכנה להקריב את החיים שלה כדי לא להסגיר את אנשי העיר התחתית במאלן! היא פנתה אל הדלת בדמעות ואמרה שהיא מתה כל כך הרבה פעמים בשבילנו ואיך הוא יכל להגיד כזה דבר! הו עצר ממנה מלברוח והכריח אותה להסביר את ההצהרה הזו והיא הסבירה שהיא ראתה את העתיד מאות פעמים וכל פעם שניסתה לעזור לנו באיזו שהיא דרך היא או אנחנו או עוד הרבה אנשים מתו, שוב ושוב. היא אמרה שהיא נאלצה לשלוח את זה שהיא אהבה אל מותו, שהוא בחר בזה מרצונו החופשי והיא לא יכלה לעצור אותו, ועכשיו הוא מת. אדריאן היה המום מאכזריותה של החוזה הזקנה! להעביר את מל עינויים קשים שכאלה! אין פלא שמל נשברה בסוף.
מגובה במעט רגשות חיוביים לאחר פגישתו עם אגדה חיה בדמות ציפור הפיניקס חזר אדריאן ממסע הקניות שלו ברחבי העיר ופגש את אייס מול פתח הפונדק. הם שוחחו מעט ואז הפריע להם אותו שליח ממאלן - ברנרד. הפעם אדריאן לא היה במצב רוח למריבות ופינה את המעבר עבורו עוד לפני שהמאצ'ואיסט המתנשא הצליח למצוא סיבה לדחוף אותו. האיש המעצבן בכל זאת נעצר והצהיר שהוא רוצה לראות את דומיניק ושאל את אדריאן איפה היא ואדריאן השיב שהוא לא יודע ברנרד שאל את אדריאן בעוקצנות מחפשת ריב אם זה מפריע לו ואדריאן חשב לעצמו איך הוא מסוגל לפרק את ברנרד לחתיכות קטנות בארבע דרכים שונות אך רק השיב בשלווה מאופקת שזה לא מפריע לו והמשיך לתחקר את ברנרד בעצמו וכך גילה שברנרד הגיע ממאלן והוא שליח של מאלק, מתאים למאלק לשלוח מישהו כל כך שוחר מדון. על עניינו עם דומיניק אדריאן בחר שלא לחקור. הבחורה הזו יכולה להסתדר עם כל אחד, ובוודאי שעם פוץ שכזה. אחרי שהנודניק הלך החלטנו שאולי זה זמן טוב לארוחת צוהוריים והתיישבנו לאכול בפונדק. לקראת סוף הארוחה הגיעו מל והחוזה הזקנה והעיוורת. ברגע שאדריאן הבחין בחוזה הטמפרטורה בחדר צנחה מספר מעלות מטה. היא לא הבחינה בקרירות והתקרבה אל השולחן ואדריאן פנה אליה בקול נוקשה "אל תרגישי חופשייה לשבת!" הוא האשים אותה במניפולציה שעשתה למל ובעוול שעשתה כשמנעה ממל לבוא לעזור לחברים שלהבייחוד אם להאמין לדבריה הם ידעו על זה חצי שנה מראש, אם אדריאן לא היה מכיר בשינוי הפיסי שעבר על מל מאז ראה אותה לאחרונה לפני שבועיים הוא לא היה מאמין לסיפור המופרך הזה! מל הרכין את ראשה בבפנים אדומות וקוואי צעק על אדריאן שיתחס למל יפה! אדריאן חשב שהוא מפנה את כל האשמה על ראשה השפוף של החוזה העיוורת אך מל נפגעה גם כן מהיחס הקר והעויין שלו כלפי המאסטר שלה. החוזה התרגזה על אדריאן והכריזה שהיא תראה לו את מה שהוא מסרב להכיר בו והחוותה לעברו בידה. הוא מצא את עצמו לפתע במעין מישור אינסופי לבן וחשוף וכאשר הסתובב בבלבול ראה מאחוריו את החוזה עומדת לפני מעין בריכה קטנה ומחווה אליו לגשת אל הבריכה להתבונן. הוא הצהיר בפניה שטריקים תיאטרליים עלובים כאלו לא משפיעים עליו ואם היו לה כוונות טובות היא הייתה מופיעה מולו במקום מאחורי גבו ושכל החזיונות שהיא תראה לו כאן הם פרי מעשיה שלה והוא לא מוכן לבטוח בהם כי הם חזיונות יציריה כמו המקום הזה והוא לא מוכן להיות האסיר שלה כאן! היא אמרה שהוא לא אסיר והוא צחק עליה ואמר שהוא לא יכול לצאת מכאן בלי הנכונות שלה נכון?! וצעק אל האוויר שהוא רוצה לחזור אל הפונדק עכשיו בהתרסה אל מול החוזה שכבלה אותו בקסם השליטה המוחית שלה בלי לבקש אפילו את רשותו, רוצה להכריח אותו לראות רק מה שהיא אומרת. הוא מצא עצמו מעורפל מעט מול אותו מקום בשולחן כאשר לפי התקררות האוכל שבצלחתו עברו לפחות 10 דקות והחוזה כבר לא הייתה שם. מל לעומת זאת עוד הייתה בשולחן וספגה חלק מהתסכול והעצבים שלו על החוזה העיוורת והמניפולטיבית שכעת אדריאן מאמין בכל ליבו שהיא רק רוצה להרע להם. מל נפגעה ממנו וקוואי שלח אליו מבט מצמית ומיהר אחרי מל היוצאת מהפונדק. לאף אחד לא נותר מצב רוח לאכול, במיוחד לא אדריאן שניגש אל בעלת הפונדק ושאל מה התשלום והיא צחקה ואמרה שהתשלום על חשבון העיר ושנלווינה- ראש מסדר הקוסמים- זאת שקידמה את פניהם מול המזרקה הלבנהכשעברו בפורטל ונכנסו לעיר הזאת- היא זאת שאחראית על החלטה זו. אדריאן ביקש ממנה להודיע לו כאשר נלווינה תגיע לפונדק היום לדבר איתם כפי שסוכם אתמול ועלה לחדרו.כשהוא פגש את נלווינה זמן מה לאחר מכן הוא ואייס הסבירו מה הם יודעים על הוואגות והמצב הנתון: הוואדות הם חצי אנשים חצי נחש בעלי תכונות מימיות, המלח פוגע ומחליש אותם אך מעבר לזאת לא ממש קטלני עבורם, הם שולטים בכל הערים בצד הזה של ההרים פרט לעיר הזאת שניצלה בגלל שנשפך מלח על כל המזחים ביום הרה הגורל בו אירעה ההתקפה, לפתע נזכר אדריאן שמורגן סיפר לו שבחורה צעירה היא זו שגרמה לפיזור המלח ועלתה בו ההכרה שזו חייבת להיות מל, לאחר מכן הוא אישר שזו אכן הייתה מל...עובדת בהוראת החוזה או עצמאית זאת לא ידע. המשכנו להסביר את הידוע לנו על הוואגות והקשר שלהם למוקי, היכולות שליטה מוחית שלהם, הסוגים שלהם לפי צבעים- חום וכחול ועוד. נלווינה הסבירה שרק בעזרת שילוב של קסם והתקפות פיסיות אפשר לפגוע בהם- להקשיח אותם עם הקסם ואז לחתוך בהם עם החרב. היא הסבירה שיש שלושה יעדים אסטרטגיים שהעיר רוצה לנסות להשיג: הראשון משימה תת מימית שתגובה בעשרות קוסמים מקוסמי העיר, לקחת ספינה שלמה על צוותה ולהטיל עליה קסם נשימת מים ואז לשוט עימה למעמקי הים ולחקור איזו עיר ששקעה שממנה הגיעו במקור הוואגות. לא בטוח כלל, מה יקרה אם הקסם יכשל? העיר מוגנת מפני קסם ראיה למרחוק- אולי היא גם תבטל את הקסם נשימת מים? השני התקפה חזיתית על העיר חוף הקיצונית - לא משהו שהתאים לאדריאן שונא המלחמות כלל וכלל. ואחרונה משימה מוזרה למדי- לחקור איזו אגדה על "אי שבו הר שעליו מקדש שבו באר שבה נחש שבו ביצה שבה מצוי הכוח לעצור" לעצור מה?- לא יגוע אך בכל זאת מסקרן ומעניין ובהחלט נשמע הרבה פחות מסוכן והרבה יותר מתאים ליחידת סיור מנוסה כמו שחבורת QAID הפכה להיות. אייס תמכה באדריאן והציעה הצעות נבונות אסטרטגית לאורך כל השיחה ואדריאן מאוד שמח על התמיכה היעילה שלה. הוא הסביר לנלווינה שאומנם האחרים אולי בוחרים בו באיזו רמה כמנהיג אבל הוא רוצה לשאול אותם אחד אחד לרצונם וישיב לה את הגיעה הקולקטיבית שלהם בערב. הוא הוסיף שהוא מעוניין להציע את שירותיהם לעיר בעבור הנדיבות של הכנסת האורחים ומסקרן אותו ההר האגדי הזה. אייס אמרה שהיא תבוא עם אדריאן לאן שילך. אז נותרו רק קוואי ודומיניק. כשסוף סוף פגש את דומיניק שעשתה רושם שהיא לא רוצה שימצאו אותה היום, הוא נתן לה את נוצת הפיניקס במתנה והסביר לה שזו מתנה של תקווה ושהוא מצטער שכעס עליה קודם. הוא מבין שלכל אחד יש נקודת שבירה והוא אוהב אותה מאוד. הוא גם ניצל את ההזדמנות לשאול אותה מה היא רוצה לעשות מתוך האופציות והיא הסכימה לשמחתו לבוא איתם לבדוק את האגדה. הם בילו עוד קצת זמן ביחד ואז אדריאן חיכה לקוואי ושלח הודעות לכל כיוון שהוא רוצה לפגוש את מל ואכן היא הדיעה והוא פגש אותה בחדרו. הוא קרא לה לשם כי רצה לתת לה את נוצת הפיניקס השלישית במתנה אבל השיחה מיד התדרדרה לוויכוח עז וכואב על החוזה והעבודה של מל. אדריאן הטיח האשמות לגבי החוזב וחסר הנימוס שהתייחסה אליו כשכלאה אותו באשלייה שלה בלי לבקש רשות אפילו ואילו מל צעקה עליו שרק רוצים להראות לו את האמת כדי שיוכל להבין והוא צעק אליה חזרה שזה הכל אשליות ושהיא שונה ממה שהוא זכר! הוא אמר שהמל שהוא הכיר אף פעם לא הייתה מסרבת לעזור לחברים שלה, המל שהוא זכר הייתה זו שהייתה מוכנה להקריב את החיים שלה כדי לא להסגיר את אנשי העיר התחתית במאלן! היא פנתה אל הדלת בדמעות ואמרה שהיא מתה כל כך הרבה פעמים בשבילנו ואיך הוא יכל להגיד כזה דבר! הו עצר ממנה מלברוח והכריח אותה להסביר את ההצהרה הזו והיא הסבירה שהיא ראתה את העתיד מאות פעמים וכל פעם שניסתה לעזור לנו באיזו שהיא דרך היא או אנחנו או עוד הרבה אנשים מתו, שוב ושוב. היא אמרה שהיא נאלצה לשלוח את זה שהיא אהבה אל מותו, שהוא בחר בזה מרצונו החופשי והיא לא יכלה לעצור אותו, ועכשיו הוא מת. אדריאן היה המום מאכזריותה של החוזה הזקנה! להעביר את מל עינויים קשים שכאלה! אין פלא שמל נשברה בסוף.
