אבל רגע... אולי כולכם טועים ומטעים.
טוב, תלוי לאיזו "חשכת ימי הביניים" התכוון השואל. כי לדעתי יש שתיים. קצת סדר בדברים: נכון שיש הרגל לקרוא לימי הביניים באופן כללי "הימים האפלים", "הימים החשוכים" - מהסיבות שציינתם, שאפשר להתווכח אם הן מוצדקות או לא (אני מסכימה עם הייסטינגס שלתייג את ימי הביניים כ"תקופת האופל" זו הגדרה די שטחית). אבל יש מינוח ספציפי יותר - "תקופת החושך", The dark age - שלא מתייחס לכל ימי הביניים, אלא רק לימי הביניים המוקדמים, לתקופה שבערך בין השנים 500-800. קוראים לה "תקופת החושך" קודם כל כי לגבי התקופה הזאת יש מיעוט יחסי של מקורות (כמו שמישהו ציין כאן) שגורם להיסטוריונים יותר "לגשש באפלה", כי זו הייתה תקופה שהסכמים, סחר ופעולות שונות נעשו בה בעל-פה ולא בכתב. סיבה נוספת לכך שקוראים לימי הביניים הקדומים 'תקופת החושך' היא שזו אכן הייתה תקופה של אנרכיה ושל 'שקיעה' לפי פרמטרים שונים, בעקבות "משבר העולם הקלסי": אנרכיה, גלי פלישות חוזרים של שבטים, התפרקות של המסגרות המדיניות/חברתיות שהיו קיימות (התקופה ההיא הייתה תקופת מעבר, שבה התחילה להתפתח בהדרגה המערכת הפיאודלית של ימי הביניים, אבל עוד הייתה מאוד לא מבוססת (הסכמים פיאודליים נעשו בתקופה ההיא בדרך-כלל באופן פרטי ועוד לא עברו בירושה בד"כ, וכו'), וכנראה בעקבות כל זה - ירידה בתוחלת החיים הממוצעת, ירידה דמוגרפית, צמצום הערים (אפשר לראות שהיישוב בערים רבות הצטמצם לחלק מהשטח שהיה ממוסגר בחומות קודם), ירידה חדה בערך המטבע ובהיקף הסחר, ירידה באוריינות ומיעוט יצירה בכתב, וכן הלאה, סימנים של חברה מפורקת ש'מתבשלת' בתוך משבר עמוק וצריכה לברוא את עצמה מחדש. כל מה שאמרתם על ההישגים המרשימים של ציוויליזציית ימי הביניים הוא נכון - אלא שהפיתוח של הדברים האלה, או לפחות התוצאות שלו, התחילו לבוא לידי ביטוי רק אחרי תום "תקופת החושך", עם הרנסנס הקרולינגי, ובגדול אולי אפילו רק סביב שנת 1000, שאז התחילה עלייה דמוגרפית בעקבות ההמצאות החקלאיות שאפשרו לייצר עודפי מזון יותר גדולים, גלי הפלישות מבחוץ נרגעו סוף-סוף אחרי שגם ההונגרים, הסאראצנים והויקינגים סיימו את שלהם, המערכת הפיאודלית נעשתה מסודרת יותר, והתחילה להתבסס הציוויליזציה היציבה יותר של ימי הביניים, ציוויליזציה שהזרעים שלה אומנם נזרעו ב"תקופת החושך" אבל צמחו בעיקרם אחריה. גם לשנים 500-800 אין צורך להתייחס כאל שנים שבהם לא הייתה פעילות אנושית שתרמה משהו ושלא יצרו בהן שום דבר, זה לא נכון, יש כמה דוגמאות מרשימות גם בתקופה הזאת, כמו הפעילות של תיאודוריך בראוונה, והיצירה של הנצרות הקלטית. אבל אני יכולה להבין למה מכנים באופן כללי את השנים הספציפיות 500-800 "תקופת החושך".
