האידאה האפלטונית בראי הפילוסופיה הפרא-סוקרטית
בתולדות הפילוסופיה היוונית המוקדמת ישנה דיכוטומיה אחת העוברת כחוט השני בהגותם של הפילוסופים היוונים, והיא הדיכוטומיה בין ההגות של הראקליטוס וממשיכיו, לבין האסכולה האילאית, מיסודם של כסנופאנס, ובעיקר פארמנידס. הראקליטוס תושב העיר אפסוס שבאיוניה טען לאחדות הריבוי מתוך הניגוד שבין מרכיביו. התופעה שאותה ניסה הראקליטוס להסביר היא השינוי שהופך דבר מסוים לדבר אחר. המזון שצורך האדם נעשה לבשר מבשרו, הלח ליבש, היום לילה, וחוזר חלילה. מתוך שלילת הנחת אחדות החומר הפשטנית של ההוגים בני האסכולה המילטית, שהניחו מצע חומרי משותף לכל הריבוי (ביוונית - ἀρχή) , הגיע הראקליטוס לתפיסה לפיה דווקא אחדותם של הניגודים יחד עם ניגודיהם אלו הם הדבר עצמו. משל לכך תהה היממה. היממה היא לכאורה 24 שעות, איזוטרופיות, ז"א – 24 שעות השוות באורכן ובאיכותן זו לזו. אולם לדעת הראקליטוס היום איננו אחדותי, הוא אינו המצע המילטי, המופיע בשלל התפרטויותיו – הוא יום ולילה, שחר ודמדומים, חצות וצהרים כאחד על הניגודים שביניהם. רק מכלול זה של הניגודים, התהוותם זה מזה וכיליונם זה אל זה, הוא שיוצר את היום עצמו. ובמילותיו של הראקליטוס עצמו: "הינו-הך הם החי והמת, והער והישן והצעיר והזקן; שהרי אלה נהפכים והריהם הללו – והללו שוב, נהפכים לאלה" (פרגמנט 88, תר' שקולניקוב), או במילים אחרות – הסתירה בין מה שיש למה שיהיה, בין מה שיש ויהיה שוב לבין מה שיהיה ויהיה שוב וכן בין מה שהיה ולעולם לא יחזור לבין מה שיהיה ולעולם יהיה, זוהי הסתירה המניעה את שלושת סוגי ניגודים אלו. מכאן ממשיך הראקליטוס ומסיק את תנועתה המתמדת של המציאות הנעה בין ניגודים אלו שכן, בהעדר יסוד חומרי הממצע בין דברים שונים, רק השינוי המחבר ביניהם הוא היסוד הקבוע היחיד. אמנם יש וסופרי העת העתיקה מיחסים להראקליטוס את התורה לפיה ה"אש" היא הראשית, ה-'ארכי', אולם לדעת חוקרים רבים תפיסה זו היא אלגורית – כל דבר המושם באש, נהיה אש, וכך כל דבר העובר שינוי, נעשה לרגע קט זהה לכל דבר אחר, עד היותו הניגוד למצב שבו הוא החל... הקוטב הנגדי בפילוסופיה היונית לרעיון הזרימה המתמדת של הראקליטוס וממשיכיו היא האסכולה האילאית . פארמנידס, מייסד אסכולה זו טוען בשירו "על הטבע" לזהות בין המחשבה לבין ההוויה. הזהות הזו מבטלת את האפשרות לריבוי, או במילותיו של פארמנידס: "היש ישנו והאין איננו". זוהי האלטרנטיבה הממצה: ההוויה לא יכולה להיות כל דבר אחר פרט ל-'יש'. אין פרטים אינדיבידואלים, אין אפשרות לאופנים שונים של ה-'יש'. הניגוד שבין ה-'יש' ל-'אין' הוא ממצה וסופי. כמו כן, מוסיף ואומר פארמנידס, אין לחשוב את מה שאיננו, כשם שרק את מה שהווה כן ניתן לחשוב: אֵלֶּה דַרְכֵי הַמֶּחְקָר הַיְחִידוֹת לְהַשְׂכֵּל וּלְדַעַת. זוֹ הָאַחַת: שֶׁיֶּשְׁנוֹ, וּמְצִיאוּת הָאֵינֶנּוּ אֵינֶנָּה; זֶהוּ שְׁבִילָהּ שֶׁל פֵּיתוֹ, הֲלֹא הִיא לָאֱמֶת מְשָׁרֶתֶת. וְהָאַחֶרֶת: שֶׁאֵין, וְצָרִיךְ שֶׁיִהְיֶה הָאֵינֶנּוּ; זֶהוּ, אוֹדִיעַ לְךָ, הַנָּתִיב שֶׁמִּחוּץ לְכָל-דַעַת, כִּי לֹא תַכִּיר אֶת אֲשֶׁר לֹא קַיָּם, אִי-אֶפְשָׁר לַעֲשׂוֹת כֵּן, (תר' – יהודה ליבס) מכאן ממשיך פארמנידס וגוזר מסקנות קיצוניות באשר לטבע היקום: אם "היש ישנו והאין איננו", הרי שה-"יש" לא יכול להיות אין בשום צורה, והאין לא יכול להיעשות יש, מעצם טיבו, ומכאן, מסיק פארמנידס שהמציאות החושית היא אחיזת עיניים ואשליה שהרי שינוי הכרוך בהתהוות וכליון לא אפשרי. החושים הם הונאה, ורק קבלת ההכרח ההגיוני עפ"י 'דרך האמת' של פארמנידס היא האמת לאמיתה. ההוויה עצמה, מוסיף פארמנידס, היא לכן ה-"אחד" שהוא ספירה – כדור, ועצם הומוגני שבו כל נקודה על ההיקף מצויה במרחק שווה מן המרכז, מאוזנת ושקולה מכל צדדיה – אין ריבוי, אין תנועה או שינוי, אין דבר פרט להוויה סטאטית חסרת אפיונים וחסרת זמן. נתוני החושים כוזבים ומופרכים, ואין כל יסוד ממשי לקבלם. תלמידיהם וממשיכיהם של פארמנידס והראקליטוס רק החמירו את המצב, והובילו את תורות רבותיהם לידי אבסורדים רבים נוספים. בניגוד לקביעתו של הראקליטוס, לפיה לא יוכל אדם לטבול באותו הנהר פעמיים, שכן הנהר משתנה תדיר וכך גם האדם, קרטילוס – תלמידו של הראקליטוס, אף הוסיף ואמר כי אין לטבול באותו הנהר אפילו פעם אחת, משום שבזרימה האינסופית של הקוסמוס, אין דבר ששומר על אחדותו, כך שאין כל טעם בכינוי של שמות כמו "נהר", "אדם" ו-"טבילה". שהרי לבסוף מאבד כל עצם את מהותו עד כי אין להביע אותה במילים מבלי להחטיא את אותה המהות הנסחפת בזרם ההראקליטי ולעולם לא תוכל להיות אחת. התפיסה ההראקליטית אפוא, לא יכולה להניח כי ישנה מהות אחת לכל הדברים בו-בזמן עם הנחת השינוי המתמיד שבבסיס תורתה, שכן אז עקרון הסתירה היה נמצא מופר, בהיות העצם באותו האופן ובאותו זמן מקיים בו פרדיקטים סותרים. מאידך, האילאיים תלמדי פארמנידס, ובראשם זינון המשיכו למתוח את עקרון הזהות הפארמנידי עד לקצות גבולותיו. הפרדוקסים שניסח זינון הראו כיצד מתקבלות סתירות מהנחת התנועה, השינוי והריבוי גם כאשר מניחים כי היקום רציף באופיו (פרדוקס אכילס והצב), וגם כאשר המרחב מורכב מגדלים אינפיניטסימאליים (כבפרדוקס הרץ). גם כאשר מניחים כי ישנו ריבוי שהוא מוגבל, וגם כאשר אינו מוגבל. בכל מצב כאמור - מתקבלות סתירות. וזאת מתוך ניסיון לחזק את עמדתה של תורת רבו, פארמנידס. משבר זה הביא לפיתוחם של שלושה ניסיונות אינטלקטואלים לענות על בעיה זו, על דיכוטומיה זו שבין שני האסכולות הללו. הפתרון הראשון שהוצע הוא זה של הוגי הטבע – אנאכסאגוראס, אמפדוקלס והאטומיסטים, לויקיפוס ותלמידו דמוקריטוס. הללו הניחו, תחת ראשית ('ארכי') אחת, מוניסטית, ראשיות רבות. באופן זה ניתן היה להסביר את השינוי בטבע, את ההתהוות והכליון, ע"י התלכדות והיפרדות של יסודות ראשית אלו (כמו המים, האש, האוויר והאדמה בהגותו של אמפדוקלס), תוך קיום דרישתו של פארמנידס שמן האין לא יוצר "יש", ושה-"יש" לא יעשה לאין מוחלט. אולם תורות אלו, על חשיבותם לתולדות המדע, והאור שבו הם האירו בעיות נוספות בפילוסופיה, לא עמדו במטרה שהציבו לעצמם, לגשר בין עולם התופעות לבין העולם עצמו, שהפריד ביניהם פארמינדס, כמתחייב מההכרח ההגיוני שהציב הלה כמופת עבורם. קושיות רבות הועלו בעקבות תורות אלו, שלא הצליחו לברר מדוע ההוויה מקבלת אפיונים נוספים לאלו שטבע עבורה פארמנידס. ריבוין של תורות אלו, וכן שאלות מטאפיסיות שונות שהן עוררו, הביאו רבים לבחול באפשרות ההכרה של האמת, שהופרדה כאמור, בעקביות ע"י פארמנידס מן ההיראות של העולם. ומכאן צמחה התנועה הסופיסטית, כניסיון לכפור בקיומה של האמת, ושל העולם הממשי, שמעבר לתופעות השקריות לכאורה, הנגלות בו. תנועה זו שיוצגה ע"י אישים שונים בני ערים רחוקות זו מזו, אופיינה ע"י רלטיביזם הכרתי ("מידת כל הדברים שישנם באשר הם ישנם ואלו שאינם באשר הם אינם היא האדם" – פרוטאגוראס), אכזבה מחקירת הטבע נוסח המילטים, ופניה לעסקנות הציבורית של האדם כחלק מן הפוליס בה הוא מתגורר. על רקע משבר חמור זה, שמקורו באסכולות הפרא-סוקראטיות, ושהתבטא נמרצות בתנועה הסופיסטית, צמחה הגותו של אפלטון, שמנסה לתת פתרון מטאפיסי ראשון וחשוב ביותר לבעיות אלו, ואת פתרון זה אנסה להציג לפניכם, לפי מיטב הבנתי.