אז ככה...
קודם כל, השאלה הנכונה היא מה ההבדל בין איידול לבין אקס פקטור, ששני אלו סוגים של פורמטים. אמריקן איידול היא התכנית הכי מפורסמת מפורמט האיידול אבל היא קיימת במתכונת זהה בהרבה ארצות בעולם, כמו גם הפורמט המתחרה, האקס פקטור. מקור שני הפורמטים הוא בבריטניה, רק ששם האקס פקטור החליף את איידול אחרי שתי עונות כושלות למדי, ובארצות הברית זה תפס. מעבר לכך, ההבדלים והדברים המשותפים - אני אפרט גם דברים שבטח גם ידועים, רק כדי שיהיה יותר קל להשוות: באיידול משתתפים זמרי סולו בלבד ויש הגבלת גיל לא רק על גיל מינימום, אלא גם על גיל מקסימום שמשתנה בין ארץ לארץ, זה בדרך כלל משהו בין גיל 28 ל 32. השופטים בוחרים במשותף את המשתתפים שמגיעים לתכניות החיות, ומרגע שמתחילות התכניות החיות לשופטים אין שליטה על ההדחות (אם כי באיידול האמריקאי הוסיפו בשנתיים האחרונות גלגלצלה שמאפשר לשופטים פעם אחת בה הם יכולים לבטל הדחה של הקהל ובמקום זאת להביא להדחה כפולה בשבוע העוקב). בחירת השירים מוטלת על המשתתפים, שכל שבוע בוחרים שיר מתוך רשימת שירים של נושא מסוים. אחרי הצבעת הקהל מוכרזים שלושת המשתתפים עם מספר הקולות הנמוך ביותר ואחר כך נחשף המתמודד עם מספר הקולות הנמוך ביותר משלושתם והוא זה המודח. כל שבוע מודח משתתף אחד עד לגמר בו משתתפים שני מתחרים. באקס פקטור אין הגבלת גיל עליון. המשתתפים מחולקים לארבע קטגוריות: בנים עד גיל 25, בנות עד גיל 25, בנים ובנות מעל גיל 25 ולהקות. בשלב האודישנים הראשוני המתחרים נבחנים מול כל השופטים, כמו גם בשלב הראשון של סיבוב האודישנים השני. כאן מתחילים ההבדלים הרציניים. כל אחד מארבעת השופטים בפאנל מופקד על אחת מהקטגוריות, והאודישנים ממשיכים בנפרד בקטגוריות השונות אצל כל אחד מהשופטים, שאחראי לבחור את המשתתפים בקטגוריה שלו. בגרסא הבריטית, למשל, יש בסך הכל 12 משתתפים, כך שעל כל שופט מוטל למצוא שלושה משתתפים / הרכבים שייצגו אותו בתחרות. כמו באיידול, גם כאן לכל שבוע יש "נושא", אבל השופטים הם אלו שאחראים לבחור למתחרים שלהם את השירים שישירו, וגם לדאוג להפקה שלמה מסביב - באקס פקטור אפשר לראות באופן קבוע תפאורה ורקדנים. פורמט ההצבעה גם הוא קצת שונה. אחרי הצבעת הקהל מכריזים על שני המתחרים שקיבלו הכי פחות קולות. שני אלו שרים שוב במה שנקרא ה"דו קרב", ואז השופטים הם אלו שמחליטים מי יישאר ומי יודח. מכיוון שיש ארבעה בפאנל, לפעמים התוצאה היא 3-1 (מכיוון שהשופטים שהמתחרים בקטגוריה שלהם מצביעים באופן אוטומטי למתחרה בקטגוריה שלהם). אם שני המתחרים בבוטום 2 הם מאותה קטגוריה יכול לקרות מצב של 4-0. בחלק מגרסאות הפורמט, כולל בריטניה, השופטים יכולים גם להימנע, אבל לא בכל גרסא זה קיים. האופצייה השלישית היא שיהיה תיקו 2-2 בין השופטים, ובמקרה הזה הצבעת הקהל היא זו שמכריעה ומי שקיבל הכי מעט קולות מודח.