את אבק השריפה לא פיתחו המונגולים
אלא הסינים. למעשה, פיתחו אותו כמרים דאואיסטיים סינים שניסו לרקוח שיקוי אלמוות. כמובן שכמה מהדאואיסטים הללו, שנודעו בעיסוקם האינטנסיבי באלכימיה, פוצצו את עצמם בדרך, אבל אחדים מחבריהם הצליחו להבין שיש להם גילוי מרעיש ביד. כמו הדפוס, שהומצא דרך אגב על ידי בודהיסטים שחיפשו דרך לשכפל ברכות במהירות מבלי להעתיקם, מדובר בהמצאה של מסדרים דתיים סיניים. לקח בדרך כלל בערך 200 שנים עד שהממשלה הסינית אימצה את ההמצאות הללו. במקרה של הדפוס ואבק השריפה, סין היתה צריכה לחכות לקיסרים הנאורים של שושלת הסונג, לדעתי השלטון הטוב ביותר שסין הקיסרית ידעה אי פעם. הקיסרים של שושלת הסונג אהבו חידושים, מדע וטכנולוגיה, ערכו רפורמות מהפכניות בכלכלה ובחברה, פתחו את הבחינות לפקידות הציבורית לכלל האוכלוסייה, הנהיגו חופש דיבור וחופש אישי (כמובן לא כמו במדינות דמוקרטיות, אבל יותר מבכל מדינה אחרת בתקופה), עודדו את המסחר והובילו מהפכה כלכלית ומדעית אדירה, שאם היתה נמשכת היתה יכולה, לדעתי, להוביל את סין למודרניזציה מאות שנים לפני המערב. תחת שושלת הסונג היו בסין עשרות ערים ענקיות שצמחו, חיי לילה וחיים עירוניים מפותחים, כולל שימוש אינטנסיבי בדפוס ובספרים. ההתפתחות הזאת נעצרה בגלל מספר סיבות. ראשית כל, ב-1127 כבש עם זר, העם הג'ורצ'ני, את צפון סין. עם כל מעלותיה של שושלת הסונג היו לה מספר חסרונות, בעיקר בתחום הצבאי. הקיסרים של הסונג מינו מלומדים לפקד על הצבא במקום גנרלים, משום שפחדו (בצדק) מהפיכות צבאיות, כמו ההפיכה הצבאית שהחלישה את השושלת המוצלחת למדי שלפניהם, שושלת הטאנג, בשנת 750. החולשה המסיבית של שושלת הסונג הובילה לכיבוש הצפון בידי הג'ורצ'נים. המהלך ככל הנראה היה הפיך, משום שאחד הגנרלים של הסונג, יו פיי, התקדם צפונה במהירות והיה יכול לגרש את הג'ורצ'נים. אבל רצה המקרה והקיסר באותו הזמן היה אידיוט חשדן, ובניגוד למנהג של יתר קיסרי הסונג, רצח את אותו גנרל פשוט משום שפחד מכוחו, ובכך הפקיר את הצפון לחסדי אותו עם זר. המלומדים, שחיפשו אשמים לכישלון, מצאו אותם בחסידי הרפורמות והתרבות הסינית לבשה ציביון יותר שמרני. כך המהפכה הכלכלית נעצרה בדרום סין, אבל בכל זאת חלה התפתחות איטית. הגיוני מאד שהיא היתה מתחדשת עם הרגעות הרוחות וחלוף הזמנים, מה גם שבצפון חל פיתוח כלכלי מסויים תחת הנהגתם של הג'ורצ'נים, שאימצו במהירות את התרבות הסינית. מה שהרס באופן סופי את המהפכה הכלכלית של שושלת הסונג זו, כמובן, הפלישה המונגולית. המונגולים החריבו את סין, ולאחר מכן הנהיגו בה שלטון מושחת ולא יעיל, שלטון אימה וטרור, שהרס את רוב השגיה של שושלת הסונג. השושלת שבאה לאחר המונגולים, שושלת המינג, היתה שושלת כושלת שהורכבה ברובה מרודנים אבסולוטיים ושמרנים במיוחד. מדוע סין לא חידשה את המגמה לקראת העידן המודרני, באותה תקופה שעברה אירופה את המהפכה המדעית? זה כבר נושא לדיון נפרד.
