מצורף המאמר
אם סינית עם ילדיה. גיל הנישואים עלה, ואתו גם שיעור הגירושים תצלום ארכיון: אי-פי גרדיאן בייג'ין. בכל יום ראשון בצהריים יוצאת הגברת שן לציד בעלים. מצויידת בתמונות, בקורות חיים ובשפע של קסם אישי והתלהבות, מבלה האשה בת ה-50 וקצת את שעות אחר הצהריים בפארק יאט-סן בבייג'ין, בחיפוש אחר האיש המתאים. היא אינה לבד. בשישה החודשים האחרונים יוצאים אלפים מתושבי בייג'ין, מאותה קבוצת גיל, לחפש אחר אהבה ונישואים בשוק השידוכים הענק שפועל על הגדה הדרומית של הנהר הו. לכל אחד ממשתתפי המפגשים השבועיים שיטות פעולה משלו: יש שתולים מודעות אישיות עם מידע סטטיסטי חיוני כמו גיל, הכנסה, גובה וכוכב מזל; אחרים מקימים דוכנים; ורבים פשוט מסתובבים, מנהלים שיחות ומחליפים מידע אישי. שוק השידוכים בפארק חושף את המתחים שמכבידים על חיי המשפחה המסורתיים, לנוכח קצב התפתחותה המהיר של סין. הגברת שן פועלת מתוך דחף של אהבת אם. כרוב הקהל בפארק היא מחפשת זיווג לא לעצמה, אלא לבתה. "אני דואגת לה. היא בת 32, משכילה ועובדת, אבל אין לה בעל", אמרה שן. "יש הרבה גברים טובים בבייג'ין, אבל מחציתם נוסעים לחו"ל לעבוד או ללמוד והמבחר מצומצם". שן מאוכזבת כיוון שבשלושה ביקוריה בפארק לא מצאה מועמד שיענה על דרישות היסוד: גבר גבוה יותר, מבוגר יותר, משכיל יותר, ועשיר יותר מבתה. לפי הגישה המסורתית בסין, יש לאימהות סיבה לדאגה. רווקות שעברו את שנתן ה-25 ורווקים מעל גיל 35, נחשבים ל"בעיה חברתית". לפי הסטטיסטיקה הרשמית, נישאים הסינים כיום בגיל מבוגר יותר ושיעור הגירושים גבוה יותר גם הוא. גיל הנישואים בקרב הנשים עלה מ-20 בשנות ה-90, ל-24 כיום ושיעור הגירושים זינק ל-24% ב-2004. בנוסף לכך, מדיניות הילד היחיד יצרה עודפי גברים (117 גברים על כל 100 נשים). עובדות אלו מבהירות מדוע פועלים ההורים, בכזו נחישות, למצוא שידוך הולם לילדיהם. לדברי ההורים בפארק, רוב הצעירות בסין "לומדות יותר מדי ועובדות יותר מדי" ומשום כך אינן מוצאות זמן לחפש בעלים. שוק השידוכים מהווה פתרון להורים שחוששים שילדיהם מקדישים זמן רב מדי לעבודה, ואינם חושבים על המשך השושלת המשפחתית. סיבה נוספת לדאגת ההורים היא היעלמות השיטה הממלכתית של "אירועי שידוכים" שנהגו מעסיקים לארגן בעבור עובדיהם. המפגשים בפארק החלו בסתיו שעבר, כשגרעין היסוד שלהם מורכב מאנשים בגיל העמידה, משתתפים בחוגי טאי-צ'י שנהגו להתאמן בפארק. "בשיחות בינינו גילינו שאנו חולקים בעיות דומות לגבי רווקותם של ילדינו, אז החלטנו לעזור זה לזה", אמרה אחת האימהות. "בפעם הראשונה היינו פחות מ-20. היום מגיעים לכאן יותר מ-3,000 איש". הפארקים בבייג'ין ממלאים תפקיד משמעותי בחיי התושבים, שמגיעים אליהם לאימוני ספורט, משחקים ושיחות בכל שעות היום והערב. אבל לא רק הורים מגיעים לפארק, אלא גם רווקים שמחפשים שידוך לעצמם. בין המועמדים מלאי התקווה בפארק היה טום פאן, שהודה שהוא נטול בת זוג זה שנים אחדות. "יש מעט הזדמנויות לפגוש נשים, וכשזה קורה התקשורת קשה כי לאנשים יש ערכים שונים", הוא אמר בעודו מצמיד לאחד העצים את מודעת השידוכים הפרטית שלו. בעבור המבוגרים בפארק חילופי המידע האישי נעשים בגלוי, אך כשמדובר בשיחות בנושא עם הילדים מעדיפים ההורים לשמור על סודיות. "לא סיפרתי לבתי שבאתי לכאן היום", אמרה אחת האמהות, "לא הייתי מעזה לעשות זאת".