גם מושתל הלב הראשון בעולם מת כמה ימים אחרי ההשתלה, אבל הרופאים לא הרימו ידיים והמשיכו בהשתלות הלב. כיום זהו ניתוח שבשגרה, שמציל לא מעט חיים.
הועתק מ"הארץ":
ניקוסיה (ע"ג וע"ר). ניתוח שנמשך חמש שעות, שהושווה פעמים רבות לנחיתת האדם על הירח, הפך את הרופא הדרום אפריקאי כריסטיאן ברנארד - חלוץ השתלות הלב בעולם - לגיבור בינלאומי. ציון הדרך הזה נרשם כבר לפני כ-30 שנים, ואתמול מת המנתח המפורסם בעת חופשה בקפריסין. בגיל 78 הוא התמוטט על שפת בריכה בבית מלון מקומי, ומת כעבור זמן קצר ככל הנראה מהתקף לב.
בניתוח הראשון להשתלת לב, שבוצע ב-3 בדצמבר 1967 בבית החולים "חרוט סחור" שבקייפטאון, שינה ברנארד - בנו של מיסיונר הולנדי - לא רק את מהלך חייו, אלא את חייהם של חולים רבים שזכו לחיות.
למרות שהמנותח הראשון, לואי ושקנסקי בן ה-55, מת מדלקת ריאות 18 ימים לאחר ההשתלה, מנתחים בעולם כולו חיכו לצעד הראשון והאמיץ של ברנארד. כעבור שלושה ימים בלבד ביצע מנתח אמריקאי בניו יורק השתלת לב בתינוק, שמת כמעט מיד.
אולם ניסיונות רבים אחרים הצליחו, לאחר שהרופאים למדו כיצד להתמודד עם בעיית המערכת החיסונית, שאינה מזהה את האיבר החדש ורואה בו פולש עוין. אחדים מהמנותחים זכו ליותר מ-20 שנים נוספות בזכות הלב החדש שקיבלו. עד היום בוצעו יותר מ-40 אלף השתלות לב ברחבי העולם.
ב-1971 כבש ברנארד פעם נוספת את הכותרות כחלוץ "ניתוח הדומינו" - כיום ניתוח מוכר שבו מבוצעת השתלה כפולה של לב וריאה בו זמנית. גם החולה שנותח ב-1971, מת כעבור זמן קצר. שלוש שנים מאוחר יותר כבר יצא ברנארד עם חידוש נוסף - המושתל קיבל לב חדש, אולם הלב הישן נשאר בחזהו.
