Kool and the Gang
הלהקה יוסדה באמצע שנות ה-60 בתור אנסמבל של ג'אז, והפכה להיות לאחת מיחידות הפאנק המשפיעות ביותר, ובנוסף אחת מלהקות ה-R&B הפופולאריות ביותר במשך שנות ה-80, אחריי הלהיט הראשון שלהם, Celebration, אשר יצא ב-1979. פאנקית ממש כמו ג'יימס בראון ו-Parliament (והחומר של סומפל כמעט באותה מידה), Kool and the Gang הסתמכו על הרקע הג'אזי שלהם וחברות ארוכה כדיי ליצור הרכב מגניב, עם האלתורים והמופע של הרכב ג'אז, יחד עם האנרגיה והניצוץ של הרכב המחזיק בקשרים שווים למוסיקת ה-R&B, ה-Funk וה-Soul. רוברט "קול" בל ואחיו רונלד גדלו בניו ג'רזי, וקיבלו את חיידק המוסיקה מאביהם, שבנוסף להיותו מתאגרף מקצועי, היה חובב ג'אז גדול וחבר קרוב של Thelonious Monk. כאשר רוברט מנגן על הבאס ורונלד מארגן מערך כלי נשיפה, השניים ייסדו את Jazziacs בשנת 1964 עם כמה מחבריהם לשכונה. ההרכב כלל את: Clifford Adams- Trombone Charles Smith- Guitar Woody Sparrow- Guitar Robert "Spike" Michens- Trumpet Dennis Thomas- Alto. Sax Ricky West- Keyboard George Brown- Drums כל חברי ההרכב נשארו חברים בו במשך 30 שנה למעט החצוצרן והקלידן. הארציות הגוברת של מוסיקת ה-Soul הפיחה השראה בהרכב, אשר התחיל להתאים את הרגישות הג'אזית שלו למקצבים המוכרים יותר ל-R&B, וכך ההרכב, ששמו שונה ל-Soul Town Band, החל לנגן במועדונים בכפר גרינוויצ' ((Greenwich Village. אחריי בלבול עם הבעלים של אחד מהמועדונים, אשר שילם לפקודת Kool and the Flames, ההרכב מיתן את השם החדש ל-Kool and the Gang, ומצא נקודת זינוק אצל הלייבל הצנוע, De-Lite Records. 3 סינגלים מאלבומם הראשון (אשר נקרא על שמם), הכו את טבלאות הפופ, ולמרות שלא במיקום גבוה במיוחד, Kool and the Gang היוו הצלחה מהירה בטבלאות ה-R&B. תמיד בשילוב עם המשיכה אליהם, המופע של הלהקה תועד ב-2 אלבומים, Live at the Sex Mechine ו Live at P.J's. אלבומי אולפן הופיעו מאוחר יותר בשנים 1972 ו-1973, אך היה זה אלבומם ה-6, Wild and Peaceful, אשר גרף להם את ההצלחה הגדולה. Funky Stuff הפך ללהיטם הראשון במצעד ה-Top 40 בסוף 1973. אחר כך הגיעו 2 להיטים, "Jungle Boogie" ו "Hollywood Swinging" לעשירייה הראשונה של הפופ. למרות זאת, במשך 4 השנים הבאות הלהקה הצליחה להביא למצעד ב-TOP 40 להיטים כמו "Higher Plane" ו "The Spirit of the Boogie" רק מידיי פעם ואף על פי שהם זכו בפרס גראמי עבור השיר "Open Sesame" (שיר הפסקול של "("Saturday Night Fever, עליית זרם הדיסקו, אשר מרוכזת סביב מפיקים ושירה, באה בניגוד מוחלט למיקוד האינסטרומנטאלי של הלהקה, והביאה לדעיכה מהירה בפופולאריות שלה. בשנת 1979, הלהקה הוסיפה לעצמה 2 זמרים, Earl Toon Jr. ואף חשוב ממנו- James "J.T." Taylor, זמר מועדוני לילה לשעבר. Kool and the Gang החלו גם לעבוד עם אמן הג'אז פיוז'ן Eumir Deodato, אשר הפיק את האלבומים של ההרכב בין השנים 1979 ל-1982. האלבום הראשון מאלבומים אלו, ""Ladies Night, היה ההצלחה הגדולה ביותר שלהם עד לאותה נקודה. אלבום זה היה הראשון מ-3 אלבומים עוקבים, אשר כולם הגיעו לפלטינה עם להיטים אשר נכנסו אל ה-TOP 10 כמו "Too Hot". "Celebrate!" אשר יצא ב-1980, נתן להרכב את הלהיט היחיד שלו שהגיע לראש המצעדים, "Celebration". ביחד עם Deodato, הלהקה הפיקה עוד מספר להיטים כמו "Take My Heart", "Get Down On It" ו-"Big Fun". כמו כן הופקו 2 אלבומים- "Something Special" ו-"As One". אחריי עזיבתו של Deodato בסוף 1982, הלהקה הוכיחה שהצלחתם לא הייתה מיוחסת רק לו, היו להם עוד 2 להיטים אדירים ("Joanna" & "Chrish"), ועוד 2 להיטים שנכנסו אל ה-TOP 10, "Misled", ו-"Fresh". רצועת 7 אלבומי הזהב והפלטינה של הלהקה נמשכה עד לאלבום "Forever" שיצא ב-1986. אחריי צאת האלבום, הזמר James Taylor עזב את ההרכב לטובת קריירת סולו. למרות שג'יימס טיילור הצליח יחסית טוב עם קריירת הסולו שלו (שחלק גדול ממנה הופק ע"י רונלד בל), Kool and the Gang שקעו מהר מאוד לאחר עזיבתו. הם ניסו להחליף אותו עם 3 זמרים, אך נכשלו להכניס את אלבומיהם החדשים "Sweat" ו-"Unite" אל הטבלאות. ג'יימס חזר אל ההרכב ב-1995 לקראת יציאתו של אלבום חדש, State of Affairs.
