בלשון חז"ל תפילה = תפילת שמונה עשרה
ויש הפרדה בין קריאת שמע שהיא עתיקה מאוד, מאז מתן תורה לבין התפילה, תפילת שמונה עשרה החדשה יחסית (רק כ 2500 שנים) ותוקנה בתחילת ימי בית שני. בימינו התפילה מסודרת מברכות, ומזמורים שמקדימים את קריאת שמע, את קריאת שמע ואת תפילה שמונה עשרה ולכן בעצם אפשר לומר שקריאת שמע, שנקראת בתפילת שחרית וערבית, היא חלק מהתפילה.