בגדול ובגס:
כי בחמרים מתכתיים, למשל כסף, שממנו עשוייה המראה, יש אלקטרונים חפשיים שלא קשורים לגרעיני האטום. פוטון בכל אנרגיה (צבע) שיפגע בחומר המתכתי, יערר אלקטרון בדיוק באנרגיה שלו (כי לא מדובר כאן על מסלולים בעלי אנרגיה ספציפית כמו בחומרים לא מתכתיים) וכשהאלקטרון במתכת ירד חזרה לאנרגיה שלו, הוא יפלוט בדיוק אותה אנרגיה, כלומר פוטון זהה. זאת הסיבה שמתכות מבריקות ומחזירות אור