השם היה ג'וגשווילי ולא כפי שנכתב. שווילי הוא סיומת מקובלת לשמות בגרוזיה, בין אם הם יהודים ובין אם לא. הוא אכן היה תלמיד כמורה וכונה בנעוריו "קובה". את השם סטאלין (איש הפלדה) בחר לעצמו בשלב מאוחר יותר, כמו מהפכנים אחרים (לנין = איליאנוב, ברונשטיין = טרוצקי)