קאנג'י הן אותיות סיניות שהושאלו ליפנית, ולכל אחת מהן יש צורת קריאה שנקראת קריאת און שהצליל של מזכיר סינית בניב כזה או אחר, אבל בגלל היפנית וסינית הם שפות נפרדות לגמרי צורת הביטוי מאוד שונה בסופו של דבר.
לא כל הסמניות ( אותיות- אם את רוצה) זהות ביפנית וסינית. חלק מהקנג'י פושטו בזמן השלטון האמריקני ביפן. לאחר מכן שפושטה הסינית חלק מהסימניות הללו שונו לדברים שונים לגמרי.
