שניהם עובדים על אותו עקרון
הן הראדאר והן הסונאר האקטיביים פועלים על גילוי של החזרת גל ששודר ממקור ששיך להם. בראדאר מדובר בגל אלקטרומגנטי ובסונאר בגל אקוסטי. אורך הגל שמשודר נבחר כך שניתן יהיה לזהות את המיקום באמצעותו. ראוי לציין כי לשניהם יש גם ווריאנט פסיבי - שאיננו משתמש במקור שידור של עצמו אלא מנסה לאכן שידורים (רעשים) שיוצאים מהגוף המאוכן. הסיבה לא להשתמש בלי רדיו בעומק המיים היא שברוב התדרים הם מונחתים במהירות, כך שתדרש עוצמה מאוד גדולה של משדר כדי להגיע לטווח שקל להשיגו באמצעות סונאר בהספק נמוך בהרבה. אמיר