בשנות ה-80 הליגה היית מאוד תחרותית, אך
בס"ד מג'יק ובירד וקבוצותיהם היו ענקיים. שניהם לפי כמעט כל הדעות בחמישיית כל הזמנים, וקבוצותיהם (בייחוד בוסטון של 86' והלייקרס של 87') היו מהקבוצות הטובות בכל הזמנים). בשנות ה-80 היה הריכוז הגדול ביותר של כוכבים גדולים שכיכבו במהלך תחילת שנות ה-80 ואמצע שנות ה-80 (הבאתי לפי סדר העמדות: מג'יק, אייזיאה, סטוקטון, פייטון, קווין ג'ונסון, ג'ורדן, בירד, ד"ר ג'יי (שנכנס לליגה ב-76 לאחר היבלעות ליגת ה-ABA בתוך ה-NBA, אך היה מגדולי השחקנים בשנות ה-שמונים), וורת'י, דומיניק וילקינס, בארקלי, ק' מלון, מקהייל, כארים (שאמנם נכנס לליגה ב-69' אך עדיין היה מגדולי השחקנים ברוב שנות ה-80 - בגיל 32 בעונת 79/80 הוא זכה בתואר השישי של ה-MVP של העונה ובגיל 37 ב-85' הוא זכה בפעם השנייה ב-MVP של סדרת הגמר, ושיחק ברמה טובה+ עוד שלוש שנים), מ' מלון (שגם הוא נכנס לליגה בשנות ה-70 אך היה מגדולי השחקנים גם בחצי הראשון של שנות השמונים כמו ד"ר ג'יי), אולאג'ואן, יואינג, וזו לא רשימה מלאה של הכוכבים הגדולים. הסיבה לשליטה של הלייקרס והסלטיקס הייתה כי הם היו קבוצות מדהימות
