ההבדל בין חי למת הוא בנשימה
לפחות בעיני הקדמונים.
כלומר הכנסת אויר, משקה ומזון לתוך הגוף ופליטה של אויר, שתן וצואה.
יש תודעה (ויש תת-מודע)
אנשים המציאו את האובייקט שנקרא נשמה כדי לענות על שתי שאלות:
1. מה קורה לנו כאשר אנחנו ישנים. הרי בחלום אנחנו יכולים לראות מישהו שמת... אז אולי הנשמה עוזבת את הגוף ועוברת למישור החלומות, שם היא פוגשת נשמות אחרות, גם של מתים...
2. מה קורה לנו כאשר אנחנו מתים. האם החיים הם ברי חלוף או יש משהו מעבר -- נשמה נצחית.
הרעיון של נשמה די זר ליהדות המקורית. השפעה נוצרית מהעת החדשה, בערך.
ביהדות המקורית, עם בוא המשיח כל המתים קמים לתחיה. כלומר הנשמה לא עוזבת את הגוף.