את המונח טאו טבע החכם הסיני
לאו טסה, ואלה דבריו : "זהו משהו שהיה קיים בשקט, לפני שנפתחו השמים, אין לו קול, אין לו צורה והוא נצחי ואי אפשר להשמידו. הוא אינו קיים בשום דבר והוא עצמאי, לכן אפשר לכנותו - אימו של העולם, אבל אני אינני יודע איך לכנותו, ואני תוהה מה שמו, לכן בחוצפתי אני מכנה אותו טאו. כשאנשים אינם חמדנים ונפשם צלולה, הם יכולים לראות את מציאותו של הטאו הזה שאין לו שם, אך כשאנשים אנוכיים הם יכולים לראות רק את הניגודים והאפליה בעולם. הטאו האמיתי והניגודים בעולם , השוני בעולם אחד הם במקורם, והכל יוצא מתוך המקור הזה כאילו היה שער. " יש שקוראים לזה "אלוהים", "יקום", "רוח אוניברסלית" ויש שקוראים לזה "טאו".
