לכל שם יש מקור כלשהו
כמו למרבית המילים, גם לשמות המספרים יש מן הסתם מקור אטימולוגי קדום והם לא נקבעו סתם כך על ידי איזו ועדה. מכיוון ש"מספר" הוא מושג מופשט למדי, יש להניח שהמקור היה מושג מוחשי. אינני מכיר מחקרים בנושא, ואשמח לשמוע אם מישהו ניסה למצוא לשמות המספרים הסבר אטימולוגי.
לחלק מהשמות ניתן למצוא בדוחק שורש עברי דומה (חמ"ש, שב"ע, שמ"ן) אך אין קשר ברור בין שמן ושמונה או בין שבועה לשבע. זאת בניגוד לשמות האותיות לדוגמה, שיש להם מקור שמי מובהק.
לפיכך יתכן בהחלט שהמקור היה בשפה זרה. נשמע הגיוני ששיטת הספירה הומצאה בתרבות אחת, והתפשטה ממנה לתרבויות ולשפות אחרות, יחד עם המונחים שליוו אותה (כפי שהאותיות הפניקיות שמרו על שמן ביוונית).