שלשה קוורקים למר מרק
בניסויי פיזור באנרגיות גבוהות, מתגלים חלקיקים שאינם נפוצים בחיי היומיום. סוג מסויים של החלקיקי האלה נקרא הדרונים, ומה שמאפיין אותם הוא זמן חיים קצר (פרט לפרוטון שהוא חלקיק יציב, ולניוטרון שזמן החיים שלו מחוץ לאטום הוא כשמונה דקות). זמן החיים הקצר מוסבר בעזרת חוזק האינטראקציה (כוח) שמרגישים חלקיקים אלה, ושנקרא בשל כך הכוח החזק. את ההדרונים ניתן למיין באמצעות אחת התכונות שלהם הנקראת ספין. אלה שהספין שלהם חצי שלם בכפולות של יחידה בסיסית כלשהי נקראים בריונים, ואלה שהספין שלהם שלם נקראים מזונים. מסתבר, שאת האוסף הגדול של החלקיקים האלה ניתן לסדר בקבוצות שלהם תכונות משותפות, כלומר יש קבוצה מסויימת המונה שמונה מזונים שלהם תכונות משותפות, ויש קבוצה נוספת של שמונה בריונים שלהם תכונות משותפות, ויש קבוצה שלישית של עשרה בריונים שגם להם תכונות משותפות. העובדה הזו, הנקראת סימטריה, מעידה על מבנה פנימי כלשהו של אותם הדרונים, בדיוק כמו שהטבלה המחזורים של היסודות מעידה על המבנה הפנימי של האטום. הראשון שגילה כי מבנה פנימי זה יכול להיות מוסבר ע"י שלשה תת חלקיקים (עבור הבריונים, או שני תת חלקיקים עבור המזונים) היה הפיסיקאי מורי גל-מן (שגם קיבל על תגליתו זו את פרס הנובל. יובל נאמן הישראלי עשה זאת גם הוא באופן בלתי תלוי, אך גל-מן הקדים אותו במספר חודשים...). גל-מן נתן לחלקיקים האלה את השם קוורקים, הלקוח מתוך שורה של שיר של ג'ויס:"שלשה קוורקים למר מרק". כאמור, מן הסימטריה ומתוצאות נוספות) ניתן להסיק כי ישנם שלשה סוגים מכל קוורק, ואלה "מסומנים" ע"י "צבע" (זה לא צבע במובן הרגיל, אלא סתם שם). בנוסף, יש שישה מינים של קוורקים (מכל אחד מהצבעים) ואלה מסמנים לפי השמות: מעלה, מטה, מוזר,קסום, עליון ותחתון (שמות מוזרים במקצת...). למרות שניסויים בפיזור עמוק על גרעינים מראים בבירור כי אכן הם מורכבים ממספר חלקיקים קטנים יותר, אף אחד לא ראה אי פעם קוורק בודד, שלא בתוך גרעין. תופעה זו נקראת "כליאה".