זו שאלה מצויינת
אין לכך תשובה חד משמעית, אך אנסה להשיב עם קצת רקע היסטורי למצב הקיים. בשנת 1981 אושרה תמ"א 8 - תוכנית מתאר ארצית לשמורות טבע, גנים לאומיים ושמורות נוף. תוכנית זו ייעדה מגוון אתרים לגנים לאומיים (חלקם הוכרזו עוד קודם לכן). הגן הלאומי אשקלון הוא הגן הלאומי הוותיק ביותר בישראל והוכרז ב- 18/3/1965 (מאוחר יותר באותה שנה הוכרזו בית אלפא, בית שאן והרי יהודה. ב- 1966 הוכרזו מגידו, ממשית, עבדת, שבטה, מצדה, ברעם וסידנא עלי). מדיניותה של רשות הגנים הלאומיים במשך השנים היתה לתחזק את הקיים ולהסתפק בקידום סטטוטורי של אתרים שהוגדרו כגנים לאומיים בתמ"א. להבדיל, רשות שמורות הטבע שאפה להגן על שטחים נוספים מעבר לקבוע בתמ"א, מגמה שהתחזקה בעקבות גל העלייה של 1991-1990 והבינוי הנרחב שבא בעקבותיו. בשנת 1998 אוחדו רשות הגנים הלאומיים ורשות שמורות הטבע לרשות הטבע והגנים. למעשה, אגף התכנון ברשות שמורות הטבע בלע את זה של רשות הגנים הלאומיים, והגישה של רשה"ט ניצחה. הדבר מוביל כיום להצעת והכנת תוכניות לאתרים רבים שבכלל לא היו "על הכוונת" של רשות הגנים בעבר. כך למשל יש כיום כוונה להפוך את תילי בית שמש וירמות ומערות חזן בשפלה ואת אתר עובדיה בעמק הירדן לגנים לאומיים. התהליך התכנוני משלב ההצעה ועד להכרזת הגן/השמורה ארוך ויכול בקלות להימשך יותר מעשר שנים. עם זאת, רשות הטבע והגנים נמנעת בד"כ מעימות עם רשויות עירוניות ולא פועלת להכרזת שמורות טבע או גנים לאומיים ללא הסכמת הרשות. הסכמה זו ניתנת יותר בקלות באתרי עתיקות כי ממילא העירייה לא מסוגלת לבצע בהם פעולות פיתוח. פתיחת האתרים לקהל/הסדרתם גם ללא תשלום, נעשית משיקולים שונים וביניהם כמות המטיילים באתר, הפוטנציאל הכלכלי של הכנסות מגבייה באתר ורגישות ערכי הטבע. בשנים האחרונות הוסדרו לקהל ללא תשלום תל גזר, תל צפית, בית עיטאב וקאקון. בגדול - אתרי העתיקות בד"כ אינם רווחיים במיוחד, ולא משתלם להפוך אותם לאתרים בתשלום (לא כל אתר הוא מצדה, קיסריה או עיר דוד). באשקלון חלק גדול מהאטרקציה למבקרים הוא חוף הים ושטח המנגלים - דבר שאין בתל אשדוד. ייתכן שגם מבחינת ממצאים ארכיאולוגיים ידועים, באשקלון בשנות ה- 60' כבר היה ידוע על הרבה יותר ממצאים מאשר באשדוד. חוץ מזה, תל אשדוד אינו נמצא בתחום שיפוט עיריית אשדוד אלא בתחום המועצה האזורית באר טוביה, כך שלעיריית אשדוד גם אין אינטרס מיוחד בחשיפת הממצאים הארכיאולוגיים ופתיחתם לציבור (להבדיל מאשדוד ים). כמובן שבחלק מהמקומות (כמו באשדוד ים) העירייה מחליטה לפתח בעצמה את המקום בלי לתת לרט"ג דריסת רגל בניהול השטח. כך זה בעכו העתיקה, ביפו העתיקה ובאתרי רמלה - לדוגמא. כנראה שזה הולך לקרות גם בחפירות טבריה העתיקה אך אני לא יודע מה קורה שם עכשיו.