../images/Emo28.gif
קסם הוא פעלול שעורך קוסם, פעלול הנראה כאילו הוא בלתי אפשרי בהתאם להבנה המקובלת את העולם, אך למעשה נובע מזריזות של המבצע, או מתחבולה אחרת הניתנת להסברה במסגרת הידע המקובל (להבדיל מ
כישוף, העוסק בפעולות שהמדע איננו מסביר אותן).
קסם נועד בעיקר למטרות בידור, ובהתאם לכך הוא נעשה בעיקר בהופעה על הבמה, במופעי רחוב ובמסיבות.
קסם נודע הוא שליפה של בעל חיים (בדרך כלל ארנבון או יונה) מתוך כובע ריק.
כישוף הוא פעילות שנועדה להשפיע על המציאות באמצעים על טבעיים. המונח
כישוף מתייחס לפולחנים שמטרתם לבצע
קסם. במונח "
כישוף" טמונה קונוטוציה שלילית, הן של חוטא ושל כפירה והן של קוסם רע המשתמש בפולחנים אפלים. מוניטין שליליים אלו נשתמרו היטב בכל אגדות הילדים בדמותה של המכשפה הרעה. מנקודת המבט של דת שנוסדה זה מכבר, המונח "
כישוף" שימש כמונח שלילי עבור פולחנים פגאניים של קבוצות אתניות יריבות, נחותות לכאורה, המחללות שם ועובדות אלילים. הדתות המונותאיסטיות תמיד גינו את העוסקים ב
כישוף, וראו ב
כישוף מאפיין של פוליתאיזם (אשר היהדות מכנה עכו"ם, והנצרות מכנה פאגאניזם),