הפאזה מגיעה קודם לפחת (בד"כ) אבל
אין כל דמיון בין מצב שבו הפחת קופץ, לבין מצב בו המפסק הראשי (או אפילו מפסק של מעגל מסויים בלבד) קופץ. הפחת קופץ כאשר הזרם היוצא מהבית (דרך האפס) לא זהה לזרם הנכנס אליו (דרך הפאזה או הפאזות). מהסיבה הזו הפחת חייב להיות מחובר גם לפאזה וגם לאפס כדי לתפקד. משמעות המצב של הפרש זרמים בין הפאזה לאפס היא שאחוז מסויים מן הזרם שנכנס דרך הפאזה, זולג באותו רגע לאדמה, וייתכן מאד שזה קורה דרך גופו של אדם חסר מזל שנוגע באותו רגע באדמה ובמכשיר מקולקל שמחובר לפאזה. מכאן שמו השני של מפסק פחת "מפסק מגן נגד התחשמלות". המפסקים האחרים מחוברים לפאזה בלבד, והם מנתקים את המעגל ברגע שהזרם דרך הפאזה גדול מזה שנקוב עליהם, במשך זמן מסויים שגם הוא נקוב. הם לא יודעים לזהות ספציפית מצב של זליגת זרם לאדמה, ולא מסוגלים לנתק את הזרם כאשר מתחיל מקרה של התחשמלות (התחשמלות גורמת למוות כבר בזרמים קטנים מאד שאפילו לא מדגדגים את המפסקים הנ"ל). מה שכן - אם ההארקה בבית תקינה, חיבור מכשיר מקולקל העלול לחשמל, אמור לגרום לקצר של ממש בין הפאזה לאדמה - מה שיקפיץ הן את הפחת (זליגה ענקית לאדמה) והן את המפסק הרגיל (זרם קצר גבוה מאד דרך הפאזה).
