הנטייה הגנטית היא מולדת.
המחלה עלולה להתפרץ בכל גיל שהוא. כמו כן אדם יכול להיות נשא של אחד (או יותר) הגנים, ולא לחלות למשך כל חייו. כ-30% מהאוכלוסייה הבריאה הם נשאים של אחד הגנים שזוהו בבסיס הצליאק.
כמו כן, לפעמים המחלה קיימת אך אינה מתבטאת בסימפטומים חיצוניים או מכאיבים ולכן אינה מורגשת, והביטוי שלה יכול להשתנות עם הזמן כך שלפתע בגיל מבוגר יותר תתחילי להרגיש בסימפטומים.
ייתכן, שכשתאובחני סופית ותעברי לתזונה נ"ג, פתאום תיפתרנה כל מיני תופעות שיש לך ומעולם לא שייכת לצליאק (המשתתפים כאן דיברו על קשיי ריכוז, אפטות בפה, פצעים בעור, שיער דליל או נושר, ועוד, שנפתרו עם המעבר לתזונה נ"ג).