אורלנדו נראית כמו קבוצה אחרת
בשנה שעברה אורלנדו החזיקה בהגנה ה-22 בטיבה בליגה ובהתקפה השנייה הכי גרועה (עפ"י נתוני רייטינג התקפה - נקודות פר 100 פוזשנים, וגם עפ"י אחוז משוקלל מהשדה שלה ושל יריבותיה).
 
העונה, במספר מצומצם של משחקים, הנתונים נראים אחרת לגמריי. ההתקפה מדורגת במקום השני וההגנה במקום ה-12. אורלנדו חוטפת 3 שלשות פחות פר 100 פוזשנים, שמה 3 שלשות יותר פר 100 פוזשנים אך במקביל לוקחת 3% פחות רבאונדים בהגנה (74% השנה לעומת 77% שנה שעברה) ומאבדת 1.5% יותר (13.5% השנה לעומת 12% בשנה שעברה).
 
הנתונים האלה לא מקריים. בשנה שעברה אורלנדו ניסתה ללכת לכיוון אחר מהליגה. החתימה את ביומבו על חוזה שמן, הביאה את איבאקה בטרייד, ניסתה לשחק עם ארון גורדון בתור 3 וגם שיחקה עם אלפריד פייטון, רכז בעל כישורי זריקה "נגריים".
 
השנה אורלנדו לוקחת כיוון אחר. איבאקה הלך בטרייד באמצע העונה שעברה כך שארון גורדון קפץ לעמדה 4, ווץ' נהיה 5 פול טיים בלי דקות לצד ביומבו. כמו כן שני השחקנים הנ"ל עבדו המון על הזריקה לשלוש ולמרות שהאחוזים צפויים להתיישר ברור שהיה שיפור משמעותי בתחום. את מקומו של אלפריד פייטון הפצוע תופס דיג'יי אוגוסטין הקלעי.
 
המשמעות ההתקפית ברורה - אורלנדו מרווחת את המגרש הרבה יותר, מגיעה למצבים טובים יותר וגם קולעת אותם באחוזים טובים יותר משמעותית. הקפיצה הזאת מההתקפה השנייה הכי גרועה לשנייה הכי טובה היא מטורפת. סיכוי טוב שהיא לא תישמר כל כך דראסטית עד סיום העונה אבל המגמה הכללית כן. אורלנדו עברה לשחק מספר יותר מבוסס פרימטר. האיבודים עלו אך איתם גם השלשות.
 
מה שפחות ברור הוא השיפור ההגנתי. אחוזי הרבאונד בהגנה ירדו שלא במפתיע בעקבות הצמצום במאסה אבל אחוז השדה של היריבות ירד כמו גם מספר הנקודות פר 100 פוזשנים. לעובדה שפרנק ווגל שנה שנייה בתפקיד והשחקנים למדו אחד את השני כנראה תפקיד קריטי כאן אבל זה לא כל הסיפור. באורלנדו הבינו שעם המעבר של ווץ' לסנטר והטרייד על איבאקה, כל הגנת הפנים שלהם הלכה לאיבוד. במקום לפצות על כך עם עוד דקות לאולדיפו שמו דגש על הגנת הפרימטר. הרוטציות הרבה יותר חלקות, ה"אויבים" נכנסים פחות לצבע במצבים נוחים והחוסר ברים פרוטקשין לא עולה להם ביותר מידי. לפחות כרגע.
 
אחת הקבוצות התמוהות בליגה נראית כאילו היא עלתה על משהו. האם זה יישמר או לא זאת כבר שאלה אחרת ולכו תדעו אם זה יספיק לפלייאוף. אני אהמר שלא. יסיימו עם 38 נצחונות, שזה יותר ממה שצפיתי לפני העונה אבל ייראו את הפלייאוף מהבית. אבל לראשונה מזה מספר שנים יש מקום לאופטימיות זהירה
