הביטוי "חסר עכבות" דומה ל"חסר בושה".
"עכבה" היא משהו שעוצר (מעכב) אותך מלעשות משהו. אם אתה רוצה לעשות משהו, מה יכול לעצור אותך? מצפון, מוסר, חינוך, מוסכמות חברתיות, למשל. אדם "חסר עכבות", הוא מי שמתנהג באופן חופשי, פרוע ומשוחרר, עושה מה שהוא רוצה, בלי לתת לכל מיני דברים לעצור אותו. לפעמים זה טוב, לפעמים זה לא טוב, תלוי בהקשר. כשזה נאמר על אדם (ולא על שם עצם כמו מין / כיף / בילוי וכו') לרוב הכוונה היא שלילית, כי מעצורים כמו מוסר, מוסכמות חברתיות וכו' נחשבים למעצורים חיוביים, ומי שמתעלם מהם פוגע בסובבים אותו במקרים רבים. מצד שני, יש נסיבות או חוגים חברתיים שבהם זו תהיה מחמאה (מועדונים מסוימים, למשל). "חסר עקבות" הוא מי שמצליח ללכת בחול (למשל) בלי להשאיר בו את טביעות רגליו (אולי מי שמסוגל לרחף באוויר...
).