כפי שציינתי,
כל הפעולות הללו אינן חוקיות. בדרך זו אפשר לקבל גם תוצאות שונות לחלוטין. וזה לא נכון ש-i זה שורש של מינוס 1. ההגדרה של i היא מספר מלאכותי, שניתן לבצע אתו פעולות חשבון (כפל, חיבור וכו'), ושהריבוע שלו שווה מינוס 1. אבל גם הריבוע של מינוס i שווה מינוס 1. כשאומרים "שורש של", יכולות להיות לכך שתי משמעויות: "השורש האריתמטי", שהוא מספר חיובי או 0. למשל, שורש של 4 זה 2, ושורש של 2 זה... "שורש של 2". במובן זה למינוס 1 פשוט אין שורש, כי אין מספר חיובי שהריבוע שלו שווה מינוס 1. המשמעות השנייה היא: מכלול השורשים האלגבראיים. למשל, השורשים הריבועיים של 4 הם 2 ומינוס 2, והשורשים הריבועיים של מינוס 1 הם i ומינוס i. זה לא מספר, אלא קבוצה של מספרים. כך, קבוצת השורשים הרביעיים של 1 מכילה ארבעה מספרים: 1, מינוס 1, i, מינוס i. וקבוצת השורשים השלישיים של 1 מכילה 3 מספרים:
cos(2πk/3) + i sin(2πk/3)