מדובר בשני דברים שונים
דוקטוראט זו עבודת מחקר רחבה (נמשכת בד"כ 3-5 שנים ואף יותר) שבסופו של דבר יש להגיש עבודת גמר ולהיבחן. בסוף מקבלים תואר PHD עם ציון. עבודת פוסט דוקטוראט זה מחקר פחות רחב (נמשך בד"כ 1-2 שנים, לפעמים קצת יותר) אותו מבצעים חוקרים בעלי PHD. לרוב עושים את הפרוייקט באוניברסיטה/מכון מחקר (ולפעמים גם במדינה אחרת) אחר ממוסד בו עשו PHD כדי ללמוד שיטות עבודה נוספות. בד"כ הוא נועד לתת לחוקרים צעירים אפשרות לקבלה התנסות נוספת במחקר לפני שיהפכו להיות חוקרים עמצאים. אבל לפעמים אנשים עושים 2 ואף יותר פרוייקטים של פוסט-דוקטוראט (בד"כ זה קורה אם לא מצליחים להתקבל למשרה קבועה במחקר). ברוב המדינות (כולל ישראל) אין צורך להגיש עבודת גמר כלשהי בסוף פוסט-דוקטוראט וגם לא מקבלים תואר נוסף ולא ציון. מדובר בשלב ביניים בין לימודים ובין עבודה עצמאית. אין חובה לעשות פוסט-דוקטוראט כדי לעסוק במחקר או בפעילות אחרת הדורשת תואר שני, אבל לרוב לאקדמיה מקבלים רק אנשים שעשו פוסט-דוקטוראט ובכלל חוקר שעשה את הפרוייקט לרוב נחשב לבעל הכשרה טובה יותר.
