נרות חנוכה הם סמל החג. הם אינם מסמלים מלחמה או כיבוש ושלטון. הנרות מסמלים את הרוח הנאמנה הבוערת בלב. על פי ההשקפה היהודית, לא ידי יהודה המכבי, גיבור החיל, ניצחו את אנטיוכוס, כי אם הנר היהודי. 'נר ה' נשמת אדם' הוא שניצח את הזוהר החיצוני של היוהרה היוונית. רוחו של מתתיהו היתה צוק איתן, אשר אליו התנפצו אליליה של יוון. רוח זו, לא חרב המלחמה ואף לא האומץ והקרב, היא שהצילה את תורת ישראל. בעת שחגגו החשמונאים את חנוכת ההיכל, הם מסרו נר חנוכה בידו של כל אב בישראל, כדי שיחנוך את ביתו להיות מקדש מעט, ואת בני ביתו להעלות נר שיהיה לרצון ה'. כך מתחדשת חנוכה זו מדי שנה בשנה, עד לחנוכת בית המקדש העתיד.