תלוי איך מגדירים אלטרואיזם
אם מגדירים אותו כנתינה שלא מתוך ציפיה לקבל תמורה בשום צורה, אלטרואיזם עומד בסתירה לעקרון היסוד של האבולוציה. זאת משום שנתינה בלי שום ציפיה לתמורה באה על חשבון השרידות.
לעומת זאת אם מגדירים אלטרואיזם כנתינה שלוקחת סיכון שלא תהיה תמורה, אבל עקרונית כן מצפה לתמורה כלשהי (אם לא אישית אז לצאצאים, גם אם לא ממי שקיבל אז ממישהו אחר), התמורה מגדילה את כושר השרידות, ולכן ניתן להסביר אותה אבולוציונית.
אבל לפי ההגדרה האחרונה, גם בנק שנותן לך הלוואה כנגד ערבים, עושה מעשה אלטרואיסטי.